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Si chiama X-37B ed è un aereo spaziale (o spazioplano), senza pilota e a energia solare, della United States Air Force che sta orbitando attorno alla Terra da ben 720 giorni. Battendo così il (proprio) record di 717 giorni, 20 ore e 42 minuti di volo della precedente missione Orbital Test Vehicle 4 (Otv-4). Tuttavia lo scopo di questo velivolo è ancora avvolto nel mistero: infatti, dal giorno del lancio, avvenuto il 7 settembre 2017 dalla piattaforma 39A con un razzo Falcon 9 di SpaceX, fino a oggi non si sa quasi nulla su cosa abbiamo fatto in questi due anni di volo.
Abbiamo, infatti, davvero poche informazioni sul suo conto: sappiamo, per esempio, che X-37B, messo a punto dalla Boeing, assomiglia a una versione più piccola (8 metri di lunghezza e 3 metri di altezza) degli Shuttle della Nasa. Ed è ormai giunto alla sua quinta missione, la Otv- 5. Ricordiamo, infatti, che la Us Air Force ha per la prima volta messo alla prova il veivolo il 22 aprile 2010, il cui volo durò circa 7 mesi (224 giorni) nello Spazio. Nel 2011, durante la sua seconda missione Otv-2, X-37B riuscì a rimanere nello Spazio per circa 468, nel 2012 per 675 giorni, nel 2016 per 717 giorni e, infine, con questa ultima missione per 719 giorni (ma non è ancora chiaro quando tornerà a terra).
Mettendo da parte le date di lancio e di rentro sulla Terra di X-37B (difficili da nascondere), la Us Air Force ha parlato del suo aereo spaziale diffondendo informazioni sempre molto generali. I pochi dati disponibili, infatti, sono stati riportati in una pagina del sito dell’aeronautica militare statunitense, in cui si legge: “gli obiettivi primari dell’X-37B sono la ricerca di tecnologie di veicoli spaziali riutilizzabili per il futuro dell’America nello Spazio e lo svolgimento di esperimenti che possono essere esaminati sulla Terra”.
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