Il ritrovamento di mummie di razza europea a migliaia di chilometri di distanza fa intravedere l'esistenza di un legame finora sconosciuto tra Oriente e Occidente nell'età del bronzo. Il corpo dell'uomo ritrovato mummificato ha capelli bruno-rossastri punteggiati di grigio, zigomi alti, naso lungo, labbra carnose e barba rossa.
Quando visse, 3000 anni fa, era alto quasi 2 metri. Fu sepolto con una tunica rossa a doppio petto e calzoni a scacchi. Sembra un europeo dell'età del bronzo. In effetti ha tutto di un celto, lo dice anche il suo DNA. Ma non è un abitante primitivo della Scozia centrale. È il cadavere mummificato dell'uomo di Cherchen, scoperto nelle desolate distese del deserto del Taklamakan. Ora riposa in un museo nella capitale provinciale di Urumqi. Nella lingua parlata dagli uiguri dello Xinjiang, Taklamakan significa: “si entra per non uscire”.
La cosa straordinaria è che l'uomo Cherchen è stato ritrovato - insieme alle mummie di tre donne e un bambino - in un luogo di sepoltura a migliaia di chilometri di distanza, a est dei principali insediamenti celtici, in Francia e nelle isole britanniche.
I test del DNA confermano che, come centinaia di altre mummie del bacino del Tarim nello Xinjiang, ha avuto origine in Europa. Nessuno sa come ci sia arrivato, o perché, o per quanto tempo lui e la sua famiglia abbiano vissuto lì.
Ma, come suggerisce il nome del deserto, non vi è mai uscito. Una delle donne che condividono la sua tomba ha i capelli castano chiaro che sembrano essere stati pettinati e intrecciati proprio ieri, per il suo funerale. Il suo volto è ornato di simboli dipinti e il suo magnifico abito funebre rosso non ha perso nulla del suo splendore nei tre millenni durante i quali questa donna alta e dai lineamenti fini ha riposato sotto la sabbia della Via della Seta.
I corpi sono molto meglio conservati delle mummie egizie, e c'è qualcosa di commovente nella vista dei bambini. Il bambino era avvolto in un ricco panno marrone legato con corde rosse e blu e una pietra blu era posta su ciascun occhio. Accanto a lui c'era un biberon con una tettarella ricavata dalla mammella di una pecora.
Dalla mummia, il museo ha ricostruito l'aspetto dell'uomo di Cherchen e il suo modo di vivere. Le somiglianze con i Celti della tradizionale età del bronzo sono sorprendenti. Le analisi hanno anche dimostrato che la tessitura dei tessuti era paragonabile a quella degli abiti indossati dai salinari che vivevano in Austria nel 1300 a.C. Al loro apice, intorno al 300 a.C. aC, l'influenza dei Celti si estese dall'Irlanda alla Spagna meridionale a ovest, così come la Pianura Padana, la Polonia, l'Ucraina e la pianura centrale della Turchia, a est. Ma queste mummie sembrano suggerire che i Celti fossero penetrati in profondità nell'Asia centrale, raggiungendo i gradini del Tibet. I Celti si stabilirono gradualmente in Bretagna [ora Gran Bretagna] tra il 500 e il 100 a.C. Non si può parlare in senso stretto di un'invasione organizzata: sono arrivati in tempi diversi, e sono considerati come un gruppo di popoli vagamente legati dalla stessa lingua, dalla stessa religione e dalla stessa cultura. Quelle di Cherchen erano apparentemente pacifiche: le tombe contenevano pochissime armi, e gli indici che attestano l'esistenza di caste sono rari. Con i suoi 4000 anni, la bellezza di Loulan è persino più antica dei ritrovamenti di Cherchen. Ha lunghi capelli biondi e fa parte di una serie di mummie scoperte vicino alla città di Loulan. Una era la mummia di un bambino di 8 anni avvolta in un panno di lana fantasia, allacciato con bottoni di osso. Le caratteristiche di bellezza di Loulan sono nordiche. Aveva 45 anni quando morì e fu sepolta con un cesto di cibo per la sua vita nell'aldilà, che conteneva grano, favi e una piuma.
Negli ultimi venticinque anni, il deserto del Taklamakan ha prodotto centinaia di mummie. Le scoperte effettuate nel bacino del Tarim sono tra le più significative dell'ultimo quarto di secolo. “Dal 1800 a.C. circa. J.-C., le mummie più antiche del bacino del Tarim sono esclusivamente caucasoidi”, dichiara Pr Victor Mair, dell'università della Pennsylvania, affascinato da queste mummie da quando le vide, nel 1988, quasi dimenticate, nel retrobottega di il vecchio museo. L'argomento lo ossessiona e non si è fermato davanti a nulla, nemmeno ai peggiori intrecci politici, per imparare sempre di più su queste persone straordinarie. Spiega che gli immigrati dall'Asia orientale arrivarono nelle regioni orientali del bacino del Tarim circa 3000 anni fa.
In Cina si dice tradizionalmente che, due secoli prima della nascita di Cristo, l'imperatore Wu Di inviò un emissario in occidente per stabilire un'alleanza contro gli Unni, allora insediatisi in Mongolia.
Il percorso intrapreso da Zhang Qian, l'ambasciatore, attraverso l'Asia divenne in seguito la Via della Seta. Secoli dopo, Marco Polo prese la strada opposta e iniziò l'apertura della Cina. L'idea stessa che i bianchi possano essersi stabiliti in un'area della Cina migliaia di anni prima dei primi contatti di Wu Di con l'Occidente e dei viaggi di Marco Polo ha conseguenze politiche di vasta portata. Quanto al fatto che questi europei sarebbero vissuti nell'irrequieta provincia dello Xinjiang centinaia di anni prima degli asiatici orientali, è un'ipotesi esplosiva.
Ji Xianlin, uno storico cinese, nella sua prefazione al libro dell'archeologo Wang Binhua The Ancient Graves of Xinjiang, tradotto da Mair, afferma che la Cina “sostiene e ammira” la ricerca condotta da specialisti stranieri sulle mummie. “Tuttavia, nella stessa Cina, un piccolo gruppo di separatisti etnici ha approfittato di questa opportunità per creare problemi. Alcuni si presentano come i discendenti di questi antichi “Bianchi” e non hanno altro scopo che dividere la patria. Ma questi atti malvagi sono destinati a fallire”
Non sorprende quindi che il governo abbia tardato a riferire questi importanti risultati storici, temendo di fomentare correnti separatiste nello Xinjiang. La Bellezza di Loulan viene così rivendicata dagli uiguri, che ne hanno fatto la loro figura emblematica, celebrata in canzoni e ritratti. Anche se ora i test genetici dimostrano che in realtà era europeo. In tutto ci sono 400 mummie in vari stadi di essiccazione e decomposizione. A questo si aggiungono migliaia di teschi. Le mummie hanno qualcosa per tenere occupati gli scienziati per molto tempo.
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